Certainement un des plus gros fiasco stratégiques de la part d’un blason généraliste… Avec la Phaeton, Volkswagen a tenté, sans succès, de se frayer une maigre place parmi les constructeurs premium. Aujourd’hui, la faible demande de la limousine « du peuple » engendre une décote vertigineuse… De quoi réaliser de belles opérations.

Dommage, c’était pourtant bien parti. Même le nom avait quelque chose d’ éminemment élitiste. Phaeton : un nom qui renvoie directement à la mythologie grecque et au fils d’Helios, mais aussi à un type d’architecture des débuts de l’automobile, ancêtre de la limousine. Tout un programme, qui en dit long sur les ambitions du constructeur de Wolfsburg lors du lancement de sa grosse limousine statutaire en 2002.

Extérieurement, le discrétion est de mise. Pour le tout-venant, il ne s’agira que d’une énième Passat. C’est vrai qu’elle reprend les codes esthétiques de la familiale Volkswagen, en les faisant gonfler de quelques bons centimètres. En gros, figurez-vous une Passat hypertrophiée, sans grande originalité mais dont le design extérieur est un modèle d’équilibre : les proportions sont préservées, la face arrière lisse et son profil tricorps marqué jouent dans le plus grand classicisme. En plus de dimensions La découpe des vitres de custode, inclinées vers l’avant, et l’imposante calandre chromée apportent, sans débordement ostentatoire, un signe d’appartenance à une caste automobile supérieure… Des recettes classiques contribuant à la modernité de la ligne qui, encore aujourd’hui, impose autant le respect que ses concurrentes Mercedes Classe S et sa sœur ennemie Audi A8. Seulement voilà, proposer une limousine affublée du blason Volkswagen à un prix supérieur à une A8, cela pouvait sembler incongru. Du coup, sa diffusion est restée confidentielle et seuls quelques fortunés soucieux de leur discrétion se sont portés acquéreurs de la grosse VW. Quoique… Rouler VW semble, dans ce cas précis, bien plus original qu’une Classe S ou autre Série 7. L’image n’est pas là, c’est certain, mais la Phaeton offre néanmoins un luxe de très haute volée, largement au niveau de ses concurrentes premium.

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