En 1926, Rolls Royce a produit la Phantom I Experimental Sports Tourer, une nouvelle version Experimental qui s’est révélée être bien plus qu’une voiture de tests.

En mars dernier, au Salon de Genève, on se souvient de la présentation par Rolls Royce de la dernière Experimental : la 102EX. Les avis sur cette version électrique de la Phantom étaient partagés, le constructeur décidant d’ailleurs la semaine dernière de ne pas lancer de production du modèle. A 102EX était en fait la dernière arrivée d’une longue série de Rolls Royce Experimental. Celle-ci avait débuté en 1919 avec une Silver Ghost 1EX et a notamment été marquée par la 10EX qui nous intéresse ici.

La Rolls Royce Phantom I Experimental Sports Tourer de 1926 revient en effet dans la lumière ce mois-ci. Elle sera la star de la prochaine vente aux enchères de RM Auctions le 23 juin prochain. La voiture avait été construite pour démontrer le potentiel de performance de la « New Phantom » présentée cette année-là. La 10EX a en fait servi de voiture de test à Rolls Royce, permettant ensuite la création rapide de versions plus légères (15EX, 16EX et 17EX). Mais, même après sa carrière, ce modèle unique a été conservée par le constructeur qui, à juste titre, ne voulait pas s’en séparer.

Sous le capot, on avait installé à l’époque un moteur 7 668 cc à soupapes en tête à 6 cylindres, développant 50 chevaux, avec une boite de vitesses manuelle à 4 vitesses. La carrosserie avait été signée par des spécialistes londoniens : Barker & Co.

Après quelques tests, la voiture a été légèrement modifiée en 1926. Le pare-brise et le capot notamment ont été allégés pour rendre la 10EX moins lourde et donc plus rapide. La roue de secours a été replacée à l’arrière, et de nouvelles ailes ont été installées. Henry Royce l’a alors essayé et, « rien n’étant jamais assez bon pour Royce » (dixit Ivan Evernden, le designer de la 10EX), la direction et la suspension ont ensuite été changées.

Au final, on obtient un prototype unique, l’une des plus belles voitures de son époque. Sa mise aux enchères la semaine prochaine est, d’après RM Auctions, « une opportunité qui pourrait ne jamais se répéter dans une vie ». A vous de la saisir, si vous êtes intéressés par cette Rolls Royce Phantom I Experimental Sports Tourer et que vous avez quelques centaines de milliers d’euros sur votre compte en banque…