Une nouvelle gomme, c’est parfois l’occasion de découvrir des montures atypiques. Pour son nouveau Conti Sport Contact 5, Continental nous a permis de découvrir une Caterham R300 spécialement réalisée à l’intention du manufacturier. Expérience à l’ancienne.
Dans le cas présent, dire béatement que l’on va faire de la voiture sur circuit est inexact. On fait de la Caterham. C’est un univers à part, qui s’est arrêté dans les années 60. Ou presque, si l’on fait exception de quelques légères optimisations.
Rien n’a changé, sauf les motorisations qui ont évolué au fil des ans, Caterham piochant ses éléments à droite et à gauche, notamment dans le catalogue Ford. Pour la R300 qui nous occupe aujourd’hui sur le circuit de Marcoussis détrempé ( joie! ), c’est un 4 cylindres 2 litres Duratec d’origine Ford de 175 ch, revu chez Caterham, qui est chargé d’emmener les 450 kg de la petite anglaise.
C’est 65 kg de moins que la R300 du catalogue, car nous avons affaire à une version spécialement développée pour Continental afin de mettre en avant les qualités du Conti Sport Contact 5, sa nouvelle gomme hautes performances.
Une sorte de laboratoire, en quelque sorte, à la croisée d’une R300 et d’une R300 Superlight, qu’il nous a été donné de découvrir lors des Safety Days organisés par le manufacturier. C’était également l’occasion de fêter le 140ème anniversaire de Continental.
Pourquoi Caterham, la raison est simple : mieux vaut être autant que possible en prise directe avec la route pour percevoir les qualités d’un pneumatique et en ce sens, nous sommes servis. Aucune aide à la conduite, un pont arrière De Dion et un équilibre qui ne pardonne pas grand-chose.
Bref, c’est une école de pilotage à l’ancienne, loin des grandes GT qui revendiquent des performances similaires avec des puissances trois fois supérieures. Là, non. Les chiffres sont pourtant du même niveau, avec un 0 à 100 km/h en 4,5 s. Forcément, un ratio de 2,57 kg/ch à vide est un atout… de poids.
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