Produite à 19 exemplaires, la Ferrari 250 Testa Rossa fait partie de l’histoire du sport automobile  grâce à ses nombreux succès en course de 1958 à 1961. Le premier prototype du modèle sera d’ailleurs la star du prochain Concours d’élégance de Pebble Beach.

Dans un peu moins d’un mois, l’édition 2011 du Concours d’élégance de Pebble Beach ouvrira ses portes (17 – 21 août). Avec, au programme des nouveaux modèles inédits, mais aussi des plus anciens. Car, en parallèle du Concours, une prestigieuse vente aux enchères sera encore une fois organisée par RM Auctions. Et, parmi les voitures de collections, on pourra retrouver une Ferrari 250 Testa Rossa de 1957. Pas n’importe laquelle, puisqu’il s’agit du tout premier prototype au châssis n°0666 TR. Le modèle sera évidemment la star de la vente aux enchères. D’autant plus qu’il pourrait battre le record de la vente la plus élevée de tous les temps, un record appartenant pour l’instant à une Bugatti Type 57SC Atlantic de 1936 (30 millions de dollars).

En attendant de voir si le record est battu à Pebble Beach, cette vente aux enchères nous permet de zoomer sur la Ferrari 250 Testa Rossa. Pour le grand public, ce nom fait partie de la légende automobile. Appelé « Tête Rouge » à cause de la couleur rouge des cache-soupapes, la Ferrari 250 Testa Rossa est chargée de remplacer la 500 TRC en course. Pininfarina s’est occupé du design et Scaglietti de la carrosserie. La version compétition a été révélée lors des 1 000 km du Nürburgring en mai 1957. Six mois plus tard, la version de « série » voit sa production lancée dans les usines Ferrari. Par rapport au prototype, la boite de vitesses est montée à l’avant, la conduite passe à gauche et la carrosserie est légèrement modifiée.

Au final, on obtient un design particulier avec, par exemple, des ailes antérieures qui recouvrent les roues partiellement pour mieux refroidir les freins à tambours. Au niveau motorisations, la 250 Testa Rossa dispose du V12 Colombo de 3 litres de cylindrée de la berlinette 250 GT, anticipant ainsi la limitation des cylindrées à 3 litres par la Commission Sportive Internationale (CSI). Alimenté par 6 carburateurs, le moteur développe 300 chevaux à 7 500 tr/min. Vu son poids léger (798 kg), la Ferrari atteint une vitesse maximale de 270 km/h.

Des performances qui ont permis au bolide d’être performant en compétition. Après des débuts laborieux (plusieurs abandons sur pannes mécaniques), la 250 Testa Rossa remporte en 1958 les 1 000 km de Buenos Aires, les 12 heures de Sebring, et surtout les 1 000 km du Nürburgring. Elle dominera outrageusement le Sport-Prototypes de la fin des années 1950 au début des années 1960, et s’imposera notamment aux 24 Heures du Mans en 1958, 1960 et 1961. Une nouvelle réglementation oblige alors Ferrari à abandonner les 250 TR pour des versions GT.

Construite à 19 exemplaires de 1956 à 1961, la Ferrari 250 Testa Rossa restera dans l’histoire du sport automobile comme l’une des plus grandes réussites. Et, 50 ans plus tard, ça vaut bien quelques millions d’euros dans une vente aux enchères…