Produite en version DS7 puis DS8 de 1928 à 1934, la Maybach Zeppelin fait partie des modèles les plus luxueux de l’entre-deux guerres qui ont fait la renommée de la marque.

Depuis sa résurrection en 2002, Maybach a tenté de séduire les amateurs de véhicules de très grand luxe. Avec, notamment, la production des modèles 57 et 62 (pour 5,7m et 6,2m de long). Malheureusement, les ventes ne suivent pas depuis près de dix ans. Maybach est devenu un poids pour son propriétaire, le groupe Daimler. Celui-ci réfléchir depuis plusieurs mois sur l’avenir de la marque. On l’a vu la semaine dernière, l’hypothèse d’une association avec Aston Martin a finalement été rejetée. Reste alors deux solutions : la disparition pure et simple ou le passage au statut de simple branche de luxe pour Mercedes.

En attendant de connaître la décision de Daimler, cet avenir en suspens nous permet de revenir sur l’un des modèles phare du constructeur : la Maybach Zeppelin (1928 – 1934). Et pour bien appréhender l’engin, il faut se replonger dans l’histoire. En 1907, déjà, lorsque Wilhelm Maybach se sépare de Gottlieb Daimler pour s’associer avec Ferdinand von Zeppelin dans la construction de moteurs de dirigeables.

Mais, après la première Guerre mondiale et l’interdiction pour l’Allemagne de construire des dirigeables, Maybach se tourne vers l’automobile avec un premier modèle sorti en 1921 : la W3. D’autres modèles seront produits par la suite jusqu’à la Zeppelin à partir de 1928. L’engin a été disponible en deux versions. D’abord la DS7 (1928 – 1930) avec un moteur V12 de 7.0 litres développant 150 chevaux. Puis la DS8, sa remplaçante (1930 – 1934), qui disposait d’un V12 de 8.0 litres développant 200 chevaux. A l’époque, c’était l’une des voitures les plus puissantes puisque, selon le type du modèle (coupé ou cabriolet), la vitesse pouvait atteindre les 170 km/h.

Ces performances, ainsi que le style et l’intérieur du modèle, ont permis à Maybach d’entrer dans la cour des grands dans la continuité de la W3. Dans les années 1930, la marque de très grand luxe pouvait alors rivaliser avec les Rolls-Royce ou les Bugatti, les références de l’époque. La Maybach Zeppelin (DS7 et DS8) n’a été produite qu’en petite série, environ à 200 exemplaires, ce qui a contribué à l’exclusivité et à la renommée du modèle.

Aujourd’hui, la marque allemande n’a pas réussi à retrouver ce prestige et cette excellence. Même les versions « Zeppelin » des 57 et 62, lancées en 2009, n’ont pas permis de changer le cours des choses. Plus de 70 ans après la Zeppelin originale, dont un demi-siècle d’absence, Maybach est toujours en quête de son glorieux passé. Une course contre la montre qui pourrait s’arrêter brutalement d’ici quelques semaines…