Cette année marque le 20e anniversaire de la Jaguar la plus rapide jamais construite (350 km/h) : la XJ220, construite entre 1992 et 1994, qui a conservé son record de vitesse jusqu’à l’arrivée de McLaren F1 en 1994.

Comme pour beaucoup de modèles emblématiques, l’histoire de la XJ220 est d’abord une histoire de passion. Dans les années 80, des employés de chez Jaguar forment un groupe informel appelé « Le club du samedi », qui se rassemble après les heures de travail pour travailler sur des projets officieux. L’un des membres, Jim Randle, alors ingénieur en chef chez Jaguar, travaille sur un projet qui concurrencerait les Ferrari F40 et Porsche 959. Le profil du bolide : une deux-places légère capable d’atteindre les 320 km/h.

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Jaguar XJ220 : première apparition officielle

La première XJ220 se dévoile en 1988 sous la forme d’une concept-car au salon de Londres. Tom Walkinshaw Racing avait pour l’occasion assemblé une version 6.2 L du légendaire V12 de Jaguar, avec quatre valves par cylindre, avec un objectif de développement de 510 chevaux.

Cependant, à la veille de sa production, bon nombre de changements avaient été effectués. Le plus évident était l’élimination des portes en ciseaux ainsi qu’un train roulant complètement différent. Le V12 fut remplacé par un V6 3.5 L développé par Tom Walkinshaw, basé sur le moteur de l’Austin Metro 6R4 et aménagé avec un T3 Garrett double turbo. Le tout était capable de générer 550 chevaux pour 645 Nm à 4500 tours/minute.