Précurseur dans l’application de l’hybride au haut de gamme, Lexus présente actuellement sa nouvelle mouture du SUV RX à Los Angeles, sur ses terres de chasse de prédilection. Pas de révolution, mais de nombreuses optimisations.

Le blason premium de Toyota a choisi le salon de Los Angeles pour lever le voile sur le nouveau RX. De toute évidence, le SUV japonais a gagné en caractère : optiques plus effilés, chute de toit fuyante, angles plus marqués… A cette présence visuelle plus affirmée s’ajoute un surcroît de dynamisme avec l’adoption d’une calandre directement inspirée de la berline IS. Les montants arrière, massifs, nuisent pourtant à l’équilibre de l’ensemble. L’habitacle a lui aussi été entièrement revisité : la nouvelle planche de bord, faite de courbes et d’arêtes saillantes, affiche un côté zen quelque peu dérangeant. La nouveau Lexus RX s’efforce de nous jouer une harmonie savament torturée, mais gageons que la qualité de réalisation chère à la marque soit toujours au rendez-vous. L’équipement s’enrichit d’un GPS avec disque dur et d’une nouvelle commande multifonction, façon MMI ou i-Drive.

Cette nouvelle robe s’accompagne de modifications techniques plus raisonnables : le châssis reste élaboré sur la même base, mais progresse sensiblement. Le train arrière bénéficie d’une double triangulation et le contrôle de traction, jugulant les effets de couple, vient s’associer à la transmission intégrale ( non permanente ). Confort et rigueur de comportement seraient gagnants, sans améliorer les capacités off-road du Lexus RX.

Continuons la visite sous le capot : le classique V6 3,5 litres est reconduit : quasiment inchangé, il développe 275 ch mais est désormais associé à une nouvelle boîte séquentielle 6 rapports. La version la plus courue du Lexus RX restera certainement la 450h, pour l’instant la seule motorisation hybride disponible sur un SUV. Le dispositif, similaire à celui inauguré par la Prius et le précédent RX 400 h, a subi quelques modifications visant à améliorer son rendement. On retrouve un système de récupération d’énergie au freinage ainsi qu’une récupération de la chaleur des gaz d’échappement, permettant d’optimiser la température moteur. Le moteur thermique peut ainsi s’arrêter plus souvent lors de parcours urbains, par rapport à un système start & stop classique. Au final, rien de véritablement spectaculaire, mais une foule de petites innovations permettant d’abaisser encore la consommation du RX 450h.

Disponible dans un premier temps outre-Atlantique, le nouveau Lexus RX devrait arriver en Europe début 2009.

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