Renault Alpine concept A110-50, 2012

C’était attendu, Renault a comme promis officialisé le retour du nom Alpine en marge du Grand Prix de Monaco. Ou plutôt, le concept annonçant son retour. L’étude A110-50 sonne d’abord comme un hommage.

L’appellation est limpide : commémorer les 50 ans de la légendaire berlinette Alpine A110, voilà le rôle de ce concept aux curieux galbes inspirés de l’étude Renault Dezir. Certains trouveront à redire sur cet étrange profil rondouillard, flanqué d’un imposant Losange. Trop, peut-être… Le A bleu aurait sans doute été plus approprié, mais le marketing à ses raisons. Et au moins, qu’une production Renault fasse preuve d’audace stylistique est suffisamment rare pour être salué. Qui aurait cru, il y a quelques années, que ce ¾ arrière musculeux, avec cette gigantesque rampe de Leds et ce colossal diffuseur, pourrait sortir de ses planches à dessins ?

Le profil ramassé, aux flancs sculptés, n’a pas grand-chose à voir finalement avec la A110 originelle, hormis la livrée bleue, peut-être. Pour le reste, l’engin est trapu : 4.33 m de long, 1.96 m de large et 1.23 m de haut… On ignore encore sous quelle forme le retour du label Alpine sur un modèle de production est prévu, ni à quelle échéance. Plus que le doute, Renault Sport Technologies a surtout choisi de cultiver l’impatience. Car il roule, ce concept A110-50…

Techniquement en tout cas, l’engin est abouti. Et offre effectivement un pedigree enfin digne d’intérêt en terme de sportivité radicale pour une production automobile française ( exception faite de quelques cas particuliers, Mégane RS-R ou… Bugatti Veyron dans un autre registre ). Là, le concept Alpine affiche un ADN de véritable pistarde pure et dure, reprenant une plate-forme de Mégane Trophy. On retrouve également ses amortisseurs Sachs réglables, et des disques de 356 et 330 mm, pincés par de gros étriers 6 et 4 pistons.

Par ses 880 kg annoncés déjà, et aussi par son architecture avec un V6 en position centrale arrière, on se dit que Renault est en bonne voie pour renouer avec un pan de son histoire. Ce moteur, justement, est suffisamment prometteur pour espérer le voir reconduit sur la version définitive. Cubant 3.5 litres, il développe tout de même 400 ch à 7200 trs/mn, et 422 Nm de couple, haut perché à 6200 trs/mn. Très pointu d’après les premières données, mais difficile à appliquer en série avec les impératifs d’efficience actuelle et le « couple-roi ».

Qui sait, le culot pourrait être poussé jusqu’au bout, depuis le temps que les nostalgiques trépignent devant le moindre signe de résurrection de la famille Alpine. Cette fois, c’est peut-être la bonne…

Renault Alpine A110-50 Concept en vidéo :

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Concept : Renault Alpine A110-50

Concours d'élégance de la Villa d'Este, édition 2011

Villa d’Este, Concorso d’Eleganza… En italien, l’intitulé est encore plus évocateur. Rendez-vous est pris dès ce samedi 26 mai pour la garden party automobile la plus exclusive d’Europe, ce n’est qu’une question d’heures.

À peu près tout ce que la planète Très Grand Tourisme compte de plus exclusif ou audacieux a fait tôt ou tard un passage dans les jardins de la Villa d’Este, cet hôtel de Cernobbio, petite bourgade située à quelques kilomètres au nord-ouest de Côme.

L’ancienne résidence princière du XVIème siècle, pour la communauté de fous furieux et d’esthètes de l’Histoire automobile, est devenue un lieu de pèlerinage au fil des ans. Depuis exactement 82 éditions! Il y a quelque chose d’un peu sacré dans ce Concours d’élégance, étalage d’arêtes, chromes et galbes, dispersés dans les recoins des jardins Renaissance…

Le cadre et le parterre, encore une fois, s’annoncent à l’unisson. Même si il faudra encore patienter pour découvrir l’ensemble des participants, on dispose déjà d’un premier aperçu avec les concepts annoncés. Pininfarina Cambiano, Giugiaro Brivido ou Lexus LF-LC sont certes déjà connus, mais il ne s’agit là que de la partie officiellement prévue des festivités. Tous les ans, quelques surprises de taille profitent de la Villa d’Este pour y faire leur première apparition. Entre GT et concepts de bonne compagnie, bien loin du tumulte des grands salons internationaux…

Ainsi, on parle cette année de la dernière réalisation du département es commandes spéciales Ferrari, avec une certaine 458 grimée en 512 BB à la demande d’Eric Clapton. Il se murmure même que la première apparition de la future Aston Martin DBS s’y tiendrait. Après tout, le constructeur avait déjà choisi le lac de Côme pour présenter la version de course de la V12 Zagato l’an dernier.

Du côté du Concorso en lui-même, quelques thématiques se distingueront. Inévitable en ces 60 ans de la Ferrari 250, une catégorie lui sera dédiée. L’art du Streamline, ce courant stylistique des années 30, sera également à l’honneur. Relevons aussi un panel rassemblant  les « sportives du gentleman », Bentley Type R ou Alfa Romeo 6C en tête, notamment. Et parlant de sport, les 24 Heures du Mans seront également à l’honneur avec quelques représentantes des heures de gloire de la course mancelle. Ferrari 250 GTO, Porsche 917, Jaguar Type D ou autres Ford GT40.

Les premiers participants viennent d’arriver sur les rives du lac, les préparatifs s’achèvent. Tout débute dès samedi matin, à l’aube… Pour patienter, bref rappel de l’édition 2011 ci-dessous.

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BMW Série 7 (F01), restylage 2012

Après quatre ans d’existence, BMW offre à la Série 7 son restylage de mi-carrière. L’évolution est légère mais néanmoins complète, portant autant sur le design que la partie mécanique et les liaisons au sol.

La Série 7 F01 /F02, cinquième génération du vaisseau amiral BMW, est l’un des piliers des excellents résultats de la marque au cours des derniers mois. Lors de son apparition au Mondial de Paris en 2008, les ambitions étaient claires. Par le retour au classicisme stylistique, marié à un contenu technologique d’envergure, il s’agissait de retrouver le sommet du segment des limousines, trusté depuis trop longtemps par la Mercedes Classe S. Elles sont désormais au coude à coude, et le ménage à trois (avec l’Audi A8) tourne même à l’avantage commercial de la BMW. Aujourd’hui, le moment est venu pour l’Hélice de rafraichir la Série 7. Et ainsi asseoir sa position et préparer l’affrontement avec la future Classe S, prévue pour fin 2012.

Visuellement, le remaniement est discret. Le double haricot de calandre évolue légèrement ( 9 lamelles contre 12 auparavant ), et le bouclier avant redessiné reçoit quelques touches de chrome supplémentaires. Même constat pour la poupe, qui arbore un jonc chromé sur sa partie inférieure, entre les catadioptres. Optiques à Leds et nouveaux répétiteurs intégrés aux rétroviseurs complètent l’évolution.

Le reste de la refonte de la Série 7 se ressentira sur la route et à bord. Avec dans un premier temps, une sellerie redessinée et un nouveau choix de cuirs et teintes d’inserts. L’équipement, toujours aussi high-tech, inclut un nouvel écran central à affichage 3D et un combiné d’instrumentation digital optionnel (inauguré par la Série 5). Concernant l’infotainment, la panoplie Connected Drive s’enrichit également de nouveaux écrans pour les passagers arrière, agrémentés d’un inédit système audio Bang & Olufsen 16 haut-parleurs de 1200 W. Avec, toujours, la possibilité de transformer sa Série 7 en un Hot-Spot wifi.

BMW Série 7 : efficience, toujours

Concernant le chauffeur, on notera une palette de motorisations légèrement revue. En essence, l’offre débute ( sur certains marchés ) avec la 730i et son 6 en ligne atmosphérique de 258 ch. Viennent ensuite sur la 740i la dernière évolution du 6 en ligne N55 ( 3 litres, Twin Power Turbo ), fort de 320 ch, et le V8 4.4 litres biturbo de la 750i qui passe de 407 à 450 ch. Les consommations sont annoncées à la baisse ( respectivement 7,9 et 8,6 l/100 km ) grâce à l’adoption du Start & Stop de série sur toute la gamme, mais aussi à la généralisation de la boite ZF 8 rapports sur tous les modèles. Le V12 6 litres biturbo de la de la 760i reste inchangé, et offre toujours ses 544 ch.

Pour nos marchés européens, l’offre diesel assurera toujours le gros des ventes. On retrouve les 6 en ligne 3 litres des 730d et 740d, qui évoluent légèrement ( 258 et 313 ch, soit 13 et 7 ch de plus ) et voient leurs consommations baisser ( 5,7 et 5,8 l/100 km annoncés ). L’autre nouveauté, c’est l’arrivée de la variante tri-turbo de ce 6 en ligne sur une nouvelle 750d (uniquement avec la transmission intégrale xDrive), sorte de « super-diesel » presque sportif. Pour mémoire, ce bloc de 381 ch a été introduit en début d’année sur la M550d.

À noter également que la Série 7 Active Hybrid troque le V8 4,4 litres biturbo contre le plus modeste 6 en ligne de la 740i, toujours associé à un moteur électrique de 54 ch ( 354 ch en puissance combinée ).

Du mouvement est aussi à noter au niveau du châssis. Déjà relativement dynamique pour un engin de ce gabarit et de ce poids, la Série 7 bénéficie de nouveaux tarages d’amortisseurs, ainsi que d’une suspension pneumatique revue avec nouveau correcteur d’assiette pour le train arrière. Nouvelle suspension pilotée et direction électromécanique font aussi partie du panaché d’évolutions.

En attendant sa mise sur le marché de la BMW Série 7 remaniée cet été, il nous manque encore les tarifs. Ainsi qu’un essai en bonne et due forme, afin de prendre la mesure de l’évolution.

BMW Série 7 restylée en vidéo :

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BMW Concept-store Paris, avenue George V

Le tout premier concept-store BMW a été inauguré à Paris, mardi 23 mai, avenue George V (8^ème arrondissement). Premier d’une série, ce nouvel espace entend « créer une expérience pour les clients sur les espaces de ventes ».

Tout un programme, vu en ces termes. En clair, il s’agit pour BMW de proposer un accueil davantage personnalisé que ce que le client rencontre dans une concession classique. Infiniti avait ouvert la voie en 2009, avec ses espaces de vente particulièrement soignés. L’objectif était de créer une expérience client inspirée de l’hôtellerie.

Chez BMW, ce principe s’appelle « Future Retail ». Cela se traduira notamment par une compétence plus pointue des interlocuteurs, Product Genius comme BMW les appelle, qui connaitront sur le bout des doigts et en profondeur l’ensemble de la gamme (ce que l’on attend d’un conseiller clientèle, en somme).

Cet espace de 800 m² situé au 38 avenue George V, conçu par l’architecte Eric Carlson ( l’auteur du magasin Louis Vuitton tout proche, d’ailleurs ) permet de découvrir les piliers de la gamme actuelle BMW dans un environnement censé s’imposer en « référence de la distribution automobile », selon les mots de Ian Robertson, directeur des ventes et du marketing BMW, présent lors de l’inauguration.

Pays-Bas, Royaume-Uni et Chine auront droit à des espaces similaires dans le courant de l’année 2012.

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McLaren MP4-12C

Presque deux ans après sa présentation à Goodwood, la McLaren MP4-12C étend sa présence internationale avec l’ouverture d’un showroom à Abu Dhabi. L’occasion d’un retour en vidéo sur l’anglaise aux Émirats.

« The perfect line », voilà la thématique de cette exotique séquence vidéo mettant en scène la MP4-12C. Trajectoire parfaite, qu’elle trouve sur le circuit de Formule 1 de Yas Marina, à Abu Dhabi, après avoir traversé le désert et la capitale émiratie. En évitant soigneusement le Ferrari World bien sûr, pour ne pas y croiser sa principale rivale 458 Italia…

Pour McLaren, cette implantation est une nouvelle étape. Abu Dhabi accueille désormais le quatrième distributeur du constructeur de Woking dans la région, qui prévoit d’y porter à six le nombre de ses représentations dans le courant de l’été 2012. Dubaï, Koweït City, Doha, Jeddah et Bahreïn sont également sur la liste. Ce maillage devrait permettre à McLaren d’atteindre ses objectifs de ventes, ambitieux, de 4000 exemplaires par an dans la péninsule arabique. Le terrain est fertile pour les supercars de ce calibre, certes.

Ce résultat ne pourra sans doute être atteint qu’avec l’extension de sa gamme, notamment avec l’arrivée de la MP4-12C Spyder, imminente, et d’une héritière de la supercar F1, à partir de 2013. Pour l’heure, on se satisfait du coupé et du V8 3.8 litres biturbo de 600 ch, visiblement tout autant à son aise sous des latitudes plus équatoriales. Moteur, et musique…

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Renault Alpine A110-50 Concept

S’attarder sur une française, c’est plutôt rare dans nos colonnes. Mais les circonstances l’imposent parfois, surtout lorsqu’il s’agit de la résurrection d’Alpine. Renault dévoilera un concept baptisé A110-50 ce vendredi, à Monaco.

Contrairement à ce que les rumeurs prédisaient voilà quelques mois, le retour d’Alpine ne se fera pas sous forme d’une banale finition proposée sur certains modèles existants ( comme Gordini ). Une sportive inédite sera bel et bien badgée Alpine, au grand soulagement des ( nombreux ) nostalgiques qui vivent dans le souvenir encore vivace des légendaires A110 et A610…

Dans ce premier teaser vidéo, réalisé en partenariat avec Yahoo, on distingue tut juste les contours d’un coupé assez ramassé, confirmant la fuite d’un curieux concept bleu inspiré de l’étude de style Renault Dezir (Mondial de Paris, 2010).

Retour d’un nom, retour d’un mythe. Et surtout, de la première vraie super-sportive française depuis la disparition du fameux A bleu, en 1995. Dès ce vendredi, en marge de la première journée du Grand Prix de Monaco, le Losange officialisera ce concept A110-50. Patience, le compte à rebours est déjà bien entamé.

Pour l’instant, seules quelques vagues hypothèses ont filtré sur ses caractéristiques. Cette nouvelle Alpine emprunterait la plate-forme de la Mégane RS Trophy de course, avec châssis tubulaire et V6 3.5 litres d’environ 400 ch. Enfin, elle pourrait se cantonner à un poids aux environs de la tonne. Tiens, un peu comme une Alfa Romeo 4C… Quant à retrouver ce prometteur pedigree sur la version de production, c’est une autre histoire. Si production il y a. Sans doute un peu moins audacieuse, la française pourrait tout de même venir tutoyer les Porsche Cayman, Nissan 370Z et l’Alfa 4C précitée…

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Renault Alpine A110-50 Concept : un teaser vidéo

Attendons-nous à voir arriver un dérivé supplémentaire de la Série 3, en plus des habituels coupé, cabriolet et break Touring. Ou plutôt, parlons de Série 4, puisque BMW se serait bel et bien décidé à changer l’appelation du coupé et de la découvrable. Sans doute pour davantage distinguer leur positionnement par rapport à la modeste berline familiale, à la manière d’une… Audi A5, qui n’est autre qu’un coupé A4.

Chasser sur la plupart des segments, occuper chaque recoin de marché étant devenu indispensable, BMW envisagerait sérieusement un coupé-4 portes compact, reprenant la base de la Série 3. Et quelques traits également,  le rendu final devant être assez proche de ce  premier aperçu officieux. En clair, il s’agit de se figurer une Série 3 qui aurait subi une séance d’étirements, avec un pavillon fuyant.

Rien n’a encore été officiellement confirmé côté BMW, mais d’après nos confrères dAuto Express, son arrivée serait programmée pour fin 2013. Reste à savoir si une variante M4 figure au plan produit…

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Karim Habib, désormais à la tête du design BMW

Karim Habib, jusqu’à présent responsable du design extérieur BMW, vient d’être nommé à la tête du design du constructeur. Une consécration, 14 ans après ses débuts au sein de l’Hélice.

Le designer canadien de 40 ans, entré chez BMW en 1998, a pour l’instant passé l’essentiel de sa carrière au sein du constructeur bavarois. Hormis un bref passage d’à peine deux ans chez Mercedes, jusqu’en 2010, Karim Habib est un personnage-clef du design BMW. Entre autres, on lui doit une forte contribution au concept CS et à la Série 7.

Depuis mars 2011, Karim Habib officiait à la tête du design extérieur de la marque. Il dirige désormais l’ensemble du département design BMW, sous la direction d’Adrian Van Hooydonk, chef du design pour l’ensemble du groupe ( Rolls Royce et Mini inclus ).

Diplômé de l’université McGill en ingénierie mécanique, il entre ensuite au Art Center College for Design, en Suisse et en Californie. S’ensuit en 1998 son entrée chez BMW, dans l’équipe dirigée à l’époque par Chris Bangle.

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Audi R8 2012, restylage

Quelques semaines nous séparent peut-être de l’Audi R8 remaniée. Le camouflage est quasiment tombé, laissant entrevoir les menues évolutions de la berlinette.

Après le Spyder surpris le mois dernier, c’est au tour du coupé de sortir presque à nu. Le lancement approche à grands pas pour la version restylée de la R8. Si Audi réservera sans doute sa grande première mondiale pour Paris en octobre prochain, il n’est pas impossible qu’une discrète présentation se tienne en marge des 24 Heures du Mans, mi-juin. Après tout, Audi y est presque sur ses terres, et la R8 prétend être le fruit des succès des Anneaux en compétition…

Après six ans de carrière, Audi s’apprête à dépoussiérer des traits qui n’en avaient pas spécialement besoin. Hormis pour les impératifs du marketing, et donner un coup de pouce à la carrière de la R8 en attendant son remplacement d’ici 2014.

Comme prévu, les retouches sont minimes et consistent surtout en l’intégration des derniers codes stylistiques Audi. Comme les blocs optiques avant à Leds, plus acérés, et la calandre Single Frame légèrement plus anguleuse. Hormis ce regard incisif, pas question de toucher au profil monilithique propre à la R8. Tout juste la poupe gagne un nouveau diffuseur, des sorties d’échappement rondes pour le V10, des feux revus ( rampes de Leds, là encore ), et c’est tout.

En revanche, la partie mécanique aura droit à quelques évolutions d’importance. Quelques chevaux gagnés sur le V10 ( qui passerait de 525 à environ 550 ch ), un peu plus de muscle sur le V8 ( de 420 à 450 ch ) seraient au programme. Mais surtout, la boite robotisée R-Tronic serait avantageusement remplacée par une évolution de la S-Tronic 7 rapports à double embrayage. Réponse au plus tard lors du Mondial parisien.

Images : Autocar.co.uk

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Jaguar Clerkenwell Design Week 2012

À l’occasion de la semaine de design de Londres, la Clerkenwell Design Week ( 22 au 24 mai ), Jaguar revient sur le design du concept C-X16, annonciateur de la future F-Type.

L’événement est encore jeune ( 2012 marque seulement sa seconde édition ), mais prend de l’ampleur. Expositions, ateliers, débats sur le thème du design se tiennent durant quatre jours dans le quartier londonien de Clerkenwell. Et Jaguar, partenaire principal, en profite pour y assurer une présence remarquée.

Le constructeur expose notamment une maquette en glaise du C-X16, spectaculaire concept de coupé annonçant le roadster F-Type attendu pour l’automne. Jaguar retrace ainsi la genèse du design du C-X16, en mettant en lumière la dimension artistique du travail des designers, également sculpteurs.

En plus de la maquette façonnée au ciseau et à la spatule, trois autres représentantes du patrimoine de la marque sont présentes. Inutile de s’attarder sur les bien connues XFR et XKR-S, porte-drapeaux de la sportivité Jaguar actuelle, et préférons nous attarder sur le prototype de course XJ13 de 1966 : la Clerkenwell design week est l’une des rares occasions de toucher des yeux ce speedster qui n’a jamais couru, resté à l’état d’étude roulante…

Le C-X16 ( le concept cette fois, pas la maquette ) et le C-X75 sont également de la partie, accompagnés d’interprétations artistiques autour de capots de Type E. Le design automobile comme support d’inspiration, ce n’est pas nouveau… Mais pour Jaguar, cette implication est une première.

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Aston Martin DB5, dans le prochain James Bond "Skyfall"

Aston Martin et James Bond, cela fait partie de ces couples cinématographiques explosifs. La DB5, sans doute la plus emblématique, fera son retour dans Skyfall, le prochain 007.

Du temps de Pierce Brosnan déjà, les BMW finissaient mal ( vitrine, scie circulaire… ). Avec l’arrivée de Daniel Craig dans le costume du plus célèbre agent britannique, nous avons assisté à une recrudescence de destruction d’Aston Martin. DBS noyées, écrasées et martyrisées n’augurent rien de bon pour ce qui passe entre les mains de 007. Leur durée de vie à l’écran n’a guère dépassé quelques instants dans les deux derniers opus…

Dans ces conditions, fatalement, on craint pour l’intégrité physique de la vénérable anglaise qui fera au moins une apparition dans Skyfall, le 23^ème volet des aventures de James Bond attendu pour octobre prochain : une DB5, attribut 007 par essence depuis son rôle dans Goldfinger aux mains de Sean Connery ( 1964 ), y prendra place.

C’est ce que la courte bande-annonce suivante laisse entrevoir ( un galbe et un montant… ), sans pour autant préciser quelle sera son importance… ni en combien de morceaux elle achèvera sa carrière dans la Tamise, suspendue à un hélicoptère ou transformée en table basse. Tout n’est pas perdu : dans la dernière apparition d’une DB5 ( Casino Royale, 2006 ), 007 avait eu l’élégance de la laisser en vie.

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BMW M3 F80, rendu virtuel

Chez les fanatiques de la BMW M3, prévoyons un soulagement. Depuis quelques temps, les rumeurs allaient bon train sur la motorisation de la future génération. C’est à présent confirmé, la M3 aura droit à un 6 cylindres en ligne, et non pas un V6.

Il y a des constructeurs chez qui le changement de cap suscite des réactions particulièrement vives. BMW en fait partie, sans doute parce que la tradition y occupe une place essentielle. Sans pour autant renoncer aux avancées techniques, inévitables aujourd’hui avec le downsizing et les impératifs de chasse aux grammes et aux litres. Mais tout de même, la perspective de certaines évolutions avait de quoi faire frémir une frange du public…

Comme par exemple l’idée d’un V6, architecture jamais employée chez BMW, et qui aurait pu apparaître sous le capot de la future M3. Le projet est aujourd’hui écarté par le directeur de BMW Amérique du Nord, Ludwig Willisch, qui confirme qu’un plus traditionnel 6 en ligne sera retenu. Le V6 était pourtant bel et bien envisagé durant un temps, qu’il s’agisse ou non d’une version amputée de deux cylindres du V8 atmosphérique existant sur la M3 E92.

Toujours est-il que cette piste est aujourd’hui abandonnée, au profit d’un nouveau 6 cylindres en ligne. Plus noble et mieux équilibré qu’un V6, nous l’avions déjà abordé précédemment ( à voir, BMW M3 : révolution à prévoir ). En revanche, pas question de faire une croix sur le downsizing. La triple suralimentation fraichement introduite sur le colossal diesel de la M550d devrait être appliquée à la future M3. Attendons-nous à un bloc d’environ 3 litres de cylindrée, gavé par trois turbos, développant environ 450 ch.

La M3 F80 ( elle aura sa propre appellation interne, distincte de la Série 3 F30 ) renouera donc avec le 6 en ligne, abandonné par la E92 en 2007 ( au profit du V8 de 420 ch, superbe moteur soi-dit en passant ). Depuis 1992 et la E36, la M3 est restée fidèle à cette architecture durant près de 15 ans. La prochaine génération de M3, cinquième du nom, est attendue aux alentours de fin 2013. Avec une autre rumeur sujette à controverse : l’hypothèse d’un coupé Série 3 rebaptisé Série 4 pourrait mener à un coupé… M4, laissant le patronyme M3 à la berline.

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Mercedes au Festival de Cannes 2012

Tout est bon pour s’offrir un semblant de visibilité au Festival de Cannes. Mercedes s’y attelle, non sans humour et décalage, avec une flotte de navettes… éclatantes, malgré les trombes d’eau qui s’abattent sur la Croisette.

Pour transporter ses invités, Mercedes a dépêché à Cannes une armada de Classe S ( dont une S600 Pullman ), CLS et ML notamment… revêtus d’une livrée or. S’il n’y avait la mention sur chaque véhicule de la présence d’une « star à l’intérieur, et à l’extérieur », on aurait presque pu prendre la démarche comme de l’arrogance malvenue. En réalité, il s’agit ainsi de commémorer le 65^ème anniversaire de la Palme d’Or, en toute simplicité…

Mercedes exposera également une SL65 AMG affublée de la même teinte lors du gala de la fondation Amfar du 24 mai, au profit de la lutte contre le Sida. Entre autres partenariats, le constructeur assure aussi une présence à l’incontournable point de chute des nuits cannoises « Le Club by Albane ».

Pour le public, des séances d’essais des derniers modèles AMG sont proposées jusqu’au 27 mai, notamment du nouveau SL63 AMG. Les inscriptions ont lieu dans le hall du Carlton de Cannes.

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Porsche 911 GT3 991, mule d'essai

Porsche ne travaille pas que sur la Turbo, visiblement. Parmi les futures 911 type 991 à venir, la plus radicale GT3 semble tout aussi proche. Pour les puristes, il s’agit de la plus attendue.

Si la Turbo tient en quelque sorte le rôle du sommet de la gamme 911, mariant polyvalence et performances extrêmes, une frange du public de la 911 ne l’entend pas ainsi. Pour la 911 type 991 apparue à l’automne 2011, rien ne change : les porschistes traditionnels lorgnent toujours sur la future variante GT3. Plus authentique, plus proche de l’esprit originel de la 911, même si la Carrera S 991 fait déjà honneur à la lignée.

Pour cette génération, l’impatience est encore plus prononcée. Compréhensible, au vu de la tournure vers l’efficience prise par la nouvelle 911. Certains redoutent même la présence de la boite PDK à double embrayage sur la GT3… Sacrilège ? Rassurons tout de même le public, opter pour une bonne vieille transmission manuelle ferme à souhait devrait rester possible.

On retrouve les mêmes signes distinctifs que sur la précédente GT3. Double échappement central, spoiler arrière fixe, conduite de refroidissement au bord du capot avant et bouclier ajouré sont typiques du modèle.

Avec cette GT3 991 en promenade, voilà un avant-goût de la facette radicale de la 911. Certes, cette septième génération de 911 s’est embourgeoisée de visu et a pris en dimensions. Mais les efforts déjà entrepris sur le poids des simples Carrera laissent entrevoir d’intéressants progrès. La précédente GT3 997 étant déjà cantonnée à moins de 1395 kg, à mettre en rapport avec les 1415 kg de la nouvelle Carrera S, on peut prévoir sans risque un poids inférieur à 1350 kg. La puissance du flat-6 3.8 litres passerait de 435 à environ 450 ch, comme sur la GT3 RS 997. Le tout, bien sûr, en bénéficiant des liaisons au sol en net progrès de la 991… Et encore, on ne parle là que de la GT3, la RS étant attendue pour fin 2013.

Quoi qu’il en soit, la philosophie restera la même : se rendre sur son circuit du weekend par la route… voire l’utiliser pour ses déplacements quotidiens, si le cœur y est. Certains sortent bien leur GT3 tous les jours…

Images : Motorauthority

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Aston Martin Vantage S Roadster, 2011

La gamme Aston Martin semblerait complète… si l’on faisait abstraction de la V12 Vantage, non disponible pour l’instant en roadster. Annoncée fin 2011, elle devrait finalement arriver début 2013.

Tous les modèles Aston martin ont droit à leur variante découvrable, Roadster ou Volante. Virage, DB9, Vantage… Exception faite de la V12 Vantage, version la plus turbulente de la « petite » Aston. Profiter des vocalises et de la hargne du gros V12 6 litres de 517 ch à l’air libre ( issu de la DBS, rappelons-le ), c’est impossible pour l’instant. Et la V12 Vantage Roadster joue les arlésiennes…

Fin 2011, le P-DG de la marque Ulrich Bez annonçait la venue très proche d’une V12 Vantage sans couvre-chef, en nous laissant entendre qu’elle pourrait faire son apparition à Genève. Que nenni, mais son absence fut tout de même avantageusement occultée par la très exclusive V12 Zagato.

Voilà que l’idée du roadster V12 Vantage refait surface. Aston Martin y travaille, puisque des clichés de prototypes ont déjà été surpris. Le calendrier Aston Martin étant déjà accaparé par la remplaçante de la DB9 / DBS, il fallait trouver un autre créneau pour son apparition. C’est apparemment chose faite, puisque les dernières rumeurs, provenant de sources internes à Gaydon et relayées sur la Toile, parlent d’une présentation en fin d’année et d’une mise sur le marché début 2013 au plus tard.

Comme pour le coupé produit à 1000 exemplaires, le Roadster V12 Vantage sera construit en série limitée. Encore plus exclusif, puisque seule une centaine d’unités serait prévue.

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Porsche 911 Turbo Cabriolet 991, mule d'essai

Le camouflage est encore épais, mais aucun doute : Porsche planche activement sur la future 911 Turbo 991. Après le coupé surpris fin mars, le cabriolet s’aventure au grand jour.

Chez Porsche, la version Turbo est une suite logique après les traditionnelles versions Carrera et Carrera S. Chaque génération répond au même schéma, depuis que la 911 est 911 ( ou presque ) : la Turbo, sommet de la gamme GT, ouvre la voie aux habituelles variantes de la famille. Viendront ensuite les GT3, GT3 RS, GT2, GTS…

Nous avions déjà surpris le futur coupé 911 Turbo voilà bientôt deux mois, en pleine séance d’essais. Ce cabriolet encore lourdement camouflé en reprend les attributs, inévitables sur les 911 suralimentées. Prises d’air sur les ailes arrière, ouïes à l’embase du bouclier, de part et d’autre des quadruples sorties d’échappement,  spoiler arrière généreux et bouclier avant dûment ajouré.

Les rumeurs techniques commencent à poindre en même temps que les mules d’essais. Le flat-6 serait ainsi une évolution du bloc 3.8 litres de la 997, optimisé dans une logique d’efficience, sans surprise. Un Start & Stop est prévisible, à l’instar des conventionnelles Carrera. Mais surtout, on parle d’une triple suralimentation. Sous quelle forme, on l’ignore encore. Sans doute s’agirait-il d’un turbo officiant très tôt pour favoriser le couple dès les très bas régimes, secondé de deux turbos prenant le relais à partir des régimes intermédiaires. Une puissance d’environ 530 ch, comme sur la Turbo S 997, serait ainsi attendue.

Reste à savoir quel sera le créneau prévu par Porsche pour intercaler le lancement de la 911 Turbo 991 dans un calendrier de nouveautés déjà chargé. Entre le SUV Macan, le Cayman et les variantes à venir de la Panamera ( on pense à l’hybride plug-in ), le programme de nouveautés Porsche à court terme est déjà chargé. D’ici fin 2012, l’horizon devrait s’éclaircir.

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Audi R8 LMS Ultra, 24 Heures du Nürburgring 2012

En ce week-end de course, impossible de passer à côté de la 40^ème édition des 24 Heures du Nürburgring. Ni du doublé réalisé par Audi, avec les deux premières places qui reviennent aux R8 LMS Ultra.

Moins sage, plus virulent que la très gentleman Mille Miglia, un autre événement se déroulait ce week-end du 19 et 20 mai. Sur le mythique Nürburgring, alias l’Enfer Vert pour la vie rude qu’il mène aux pilotes sur l’une des courses les plus dangereuses du monde, Audi a enfin ajouté la victoire qui manquait à la R8 LMS Ultra.

Au bout de 24 heures et 155 tours, la R8 N° 3 du Team Phoenix ( Basseng-Stippler-Haase-Winkelhock ) s’est octroyée la première place de l’épreuve, suivie de la R8 N° 26 de l’écurie Mamerow Racing ( Mamerow-Abt-Hahne-Ammermüller ). La troisième place du podium échoit à une Porsche 911 du team Manthey Racing, après une passe d’armes avec une Mercedes SLS AMG ( N° 65, Hankook-Team Heico ).

Pour Audi, cette victoire sonne comme une nouvelle domination des disciplines d’endurance. À présent, les yeux sont rivés sur les R18 E-Tron hybrides et R18 Ultra, les 16 et 17 juin, aux 24 Heures du Mans. Retour en images sur le circuit allemand dans la galerie suivante, en attendant le rendez-vous sarthois…

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Porsche 918 Spyder, mule d'essais

Porsche aurait presque réussi à nous faire patienter avec les premiers clichés officiels du prototype 918 Spyder, mi-mai. Les données filtrent de plus belle, et sans couvre-chef cette fois.

On le sait, la supercar hybride plug-in ( rechargeable ) sera un Targa. La 918 Spyder, sans son pavillon escamotable en carbone, poursuit ses essais. Pas de surprise certes, puisque le concept 918 Spyder s’était déjà dévoilé sans toit.

Mais comme une nouvelle, si ténue soit-elle, n’arrive jamais seule,on dispose de son temps au tour au Nürburgring. La période le veut dirait-on, avec les 24 Heures tout juste derrière nous… Un peu plus tôt, James Glickenhaus et sa Ferrari P4/5 Competizione se fendaient d’un chrono flatteur. Porsche aussi annonce la couleur sur ce juge de paix qu’est la fameuse Nordschleife : la 918 Spyder, emmenée par ses 770 ch, serait mesurée à 7mn 22s au tour. Ce chiffre placerait la supercar Porsche entre Nissan GT-R 2012 et Corvette Z06… et devant Maserati MC12 et Ferrari Enzo.

Le circuit allemand étant une référence auprès du public un minimum averti en terme de complexité et de difficulté, les constructeurs mettent souvent un point d’honneur à s’en servir comme valeur-étalon. Pour l’heure, la Porsche la plus rapide mesurée dans l’ « Enfer Vert » est la 911 GT2 RS, en 7mn 18 s au tour.

À présent, il faudra attendre 2013 pour découvrir les quelques données manquantes ( et les lignes finales ) de la 918 Spyder. Pour autant, les carnets de commande sont d’ores et déjà ouverts. Sachant que sur les 918 unités prévues, seule une vingtaine est attendue en France, moyennant 775 404 €.

Voilà le prix de l’exclusivité, et aussi d’une nouvelle étape spectaculaire de la part de Porsche dans l’ère de l’efficience et du programme Porsche Intelligent Performance. Un moteur de course ( le V8 4.6 litres de 570 ch des protos Porsche en ALMS ), associé à deux moteur électriques, le symbole est de taille dans le petit monde des supercars…

Images : Carscoop

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Ferrari P4/5 Competizione, 24 Heures du Nürburgring 2012

Presque un an après sa première apparition à la Villa d’Este, la Ferrari P 4/5 Competizione de James Glickenhaus refait surface. À l’occasion des 24 Heures du Nürburgring, l’italienne a signé le meilleur chrono jamais réalisé par une Ferrari sur la tracé allemand.

Ferrari aura sans doute de quoi grincer des dents, si ce record est effectivement avéré. Ou se montrer beau joueur et applaudir le réalisateur / collectionneur James Glickenhaus. Sa P4/5 Competizione, variante pistarde de la P4/5 Pininfarina de 2006, repose certes sur une base de Ferrari F430 GT2 mêlant des éléments de F430 Scuderia, mais rappelons que la maison-mère n’est pas à l’initiative de cette réalisation. Sa robe de carbone ne porte pas le Cavallino Rampante d’ailleurs, ni aucune référence à Ferrari même si l’hommage aux 330 P3/4 des années 60 est réel.

Si l’on en croit les chronographes officiels des 24 Heures du Nürburgring qui se sont tenues ce weekend du 19 et 20 mai, la P4/5 Competizione aurait réalisé un tour en 6’51 s lors des qualifications. Soit 7 secondes de moins au tour que la 599XX expérimentale de 2010, jusqu’à présent meilleure Ferrari sur la fameuse Nordschleife.

L’élève dépasse le maître en somme, et on doute que cela soit du goût des décideurs de Maranello. Mais pour l’heure, on ignore exactement quel est son  niveau de puissance. Car les choses ont évolué depuis le modèle initial et son bien connu V8 4.3 litres, fort de 490 ch à l’époque. Entre temps, la P4/5 est devenue… hybride, en adoptant un système Kers similaire à celui utilisé en Formule 1. On parle désormais d’une puissance totale d’environ 570 ch.

L’insolent coup d’éclat, accompagné d’une invitation de J. Glickenhaus à Ferrari à venir relever le défi, ne parvient toutefois pas à déloger le tenant du titre chez les véhicules non-homologués sur route. Le Nürburgring reste dominé par la Pagani Zonda R, avec 6’47.50 s. À présent, on se demande quelle sera la prochaine frasque de ce passionné maladif de sport automobile et de performance. Homologuer sa P4/5 Competizione pour la route, par exemple ? C’est prévu, afin de donner une sœur à sa P4/5 de route. Mais gageons que Ferrari ne tardera pas à enterrer ce chrono, sitôt la future Enzo lâchée sur route…

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Aston Martin DB4 GT Zagato Sanction II, 1991

Ce samedi 19 mai se tenait la vente annuelle Bonhams dédiée à Aston Martin. Entre autres pièces phares de l’événement, l’une des quatre DB4 GT Zagato Sanction II a confirmé les estimations.

Ses origines et son statut de « nouvelle ancienne » en font déjà une curiosité dans l’histoire Aston Martin. Les quatre DB4 GTZ Sanction II, construites en 1991 sur les châssis restants au terme de la production du modèle originel ( stoppée en 1963 ), ont été réalisées en guise d’hommage, à l’occasion des 30 ans de celle-ci. Strictement identiques hormis quelques modifications techniques ( moteur réalésé à 4.2 litres, train arrière modifié ), ces répliques « officielles » ont été finalisées chez Zagato sous strict contrôle Aston Martin… Celle qui assurait la tête d’affiche de la vacation Bonhams le 19 mai, sur le tout nouveau site Aston Martin Works de Newport Pagnell, est le quatrième et dernier exemplaire produit ( châssis 0198 ).

Adjugée pour 1.2 million £, soit 1.5 million €, la DB4 GT Zagato Sanction II aurait pu faire davantage s’envoler les enchères mais a tout de même dépassé la limite basse prévue. Entre autres lots insolites, l’exemplaire unique de break de chasse DBS ( 1971 ) a largement crevé le plafond des estimations, vendu 420 000 € ( contre 85 000 € estimés ). Même constat pour la Virage Volante 6.3 l du Prince de Galles, tombée sous le marteau à 147 000 €. Au total, 47 véhicules ont été mis à l’encan, rapportant environ 6.5 millions £ ( 8 millions € ) pour cette vente.

Concernant la pièce maitresse DB4 GT Zagato, la rencontrer lors d’une vente aux enchères est déjà exceptionnel en soi. Par sa rareté, mais aussi par la place qu’elle occupe : à l’époque, la DB4 GT Zagato représentait le summum du savoir-faire Aston Martin en terme d’exclusivité et de performance. Les 19 exemplaires produits entre 1961 et 1963 ont marqué l’âge d’or du 6 en ligne Aston Martin, avec le bloc 3.7 litres de 302 ch. Sur les quatre Sanction II, le 6 cylindres de 4.2 litres développe 352 ch. Pour les trois restantes, il faudra faire preuve de patience avant de les voir arriver dans une salle de ventes.

Les collaborations entre Aston Martin et Zagato, rappelons-le, ne se sont jamais interrompues. En 2002, une DB7 habillée par le carrossier italien apparaissait au Mondial parisien. Et plus proche de nous, depuis le Concours d’élégance de la Villa d’Este de 2011, la V12 Vantage Zagato fait parler d’elle. À Genève, sa version routière voyait le jour. Les collectors ultra-exclusifs sont toujours de mise…

Autour d’ Aston Martin :

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Aston Martin : aperçu de la vente Bonhams à Newport Pagnell

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